Despu茅s de haber llevado a cabo un programa de renovaci贸n de estaciones, mejorado sus arreglos de venta de boletos e introducido nuevas maquinarias en las v铆as y locomotoras de maniobra, en 1969, el a煤n incipiente Northern Ireland Railways se propuso mejorar el servicio ‘Enterprise’ entre Dubl铆n y Belfast, reemplazando las unidades di茅sel existentes con un servicio remolcado por locomotoras. Con la intenci贸n de reducir el tiempo de viaje de 180 km a solo dos horas, las locomotoras NIR Clase 101 (DL) fueron dise帽adas para funcionar en una configuraci贸n de empuje/tracci贸n, con un conjunto de ocho vagones BR Mk.2b de 270 toneladas, a una velocidad m谩xima de 80 mph.
Cuando la Sra. Joan Humphreys, esposa del presidente de Northern Ireland Railways, Myles Humphreys, revel贸 la placa con el nombre de la 101 Eagle el 8 de mayo de 1970, fue un triunfo asombroso para la Hunslet Engine Company de Leeds, habiendo superado una fuerte competencia de empresas como General Motors en Estados Unidos para obtener el contrato. El evento marc贸 la culminaci贸n de un programa de entrega de diez meses.
El ritmo de entrega fue dictado por la falta de unidades di茅sel-el茅ctricas de NIR para remolcar el Enterprise a las nuevas velocidades requeridas. Las unidades de tracci贸n British United Traction 700/900 Class y UTA Class 70 no eran suficientes para la tarea, y aunque Hunslet hab铆a conseguido el pedido, sus talleres estaban ocupados con otros encargos. La soluci贸n fue subcontratar el trabajo de fabricaci贸n, por lo que, despu茅s de dise帽ar la estructura y los bogies, la fabricaci贸n de la superestructura y el montaje, pruebas y pintura finales fueron contratados a British Rail Engineering Limited en su sede de Doncaster.
La tracci贸n fue confiada a English Electric/AEI Traction, que dise帽贸 el motor principal English Electric 8CSVT Mk II para el proyecto, una versi贸n actualizada del motor principal de la Clase 20, con un intercooler adicional. Conectado a un arreglo de bogies tipo Bo-Bo, esta unidad proporcionaba 1,350 hp (1,010 kW), de los cuales 350 hp se requer铆an para el sistema de calefacci贸n del Mk2.
La 101 Eagle fue entregada a NIR el 8 de mayo de 1970, seguida de la 102 Falcon el 22 de mayo y la 103 Merlin el 8 de junio, y las tres locomotoras (con bogies temporales) fueron enviadas a Belfast en un ferry desde Preston y trasladadas a Queens Road para el montaje de las ruedas de ancho de v铆a de 5' 3".
El lanzamiento de prensa y el tren de prueba se realizaron el 3 de julio de 1970, con la 102 Falcon liderando hacia Dubl铆n desde la estaci贸n Great Victoria de Belfast y la 101 Eagle en la parte trasera. Excepto por algunos comentarios sobre el 'vaiv茅n' debido a la locomotora en empuje, todo sali贸 bien.
Las tres locomotoras se alternaban en el Enterprise y continuaron haci茅ndolo hasta que fueron reemplazadas por la flota Clase 111 de General Motors en 1983. Cuando no se necesitaban para el Enterprise, las 101 se usaban como locomotoras individuales en servicios remolcados, como el tr谩fico de excursiones de los s谩bados a Portrush. Este per铆odo tambi茅n coincidi贸 con la adjudicaci贸n del contrato a NIR para el transporte de residuos de Magheramorne al sitio de construcci贸n de la terminal de petr贸leo en Cloghan Point.
Entre el 7 de octubre de 1974 y el 22 de agosto de 1975, estos trenes de residuos generalmente eran encabezados por una de las locomotoras NIR 101, que remolcaban los vagones construidos por Cravens del contrato de residuos remolcado por vapor de finales de los a帽os 60.
Su capacidad para remolcar cargas significativas llev贸 a que cada locomotora fuera equipada con cableado para trabajo en modo Push/Pull, y despu茅s de su reemplazo en el Enterprise, las tres locomotoras fueron trasladadas a servicios secundarios, como a Derry y entre Bangor y Portadown, y en diagramas de trabajo que inclu铆an el remolque del tren de control de malezas de CI脡, operaciones de carga con plataformas de fertilizante de 42' y tolvas de balasto de 40 toneladas, as铆 como tareas de maniobras generales en Adelaide Yard.
Las tres locomotoras fueron retiradas gradualmente del servicio debido a problemas mec谩nicos, con la 103 Merlin siendo la primera en 1989 y la 102 Falcon la 煤ltima en 1998, aunque despu茅s de haber pasado cuatro a帽os fuera de servicio, Falcon fue brevemente reinstalada como locomotora en funcionamiento en 2002, antes de ser almacenada nuevamente en Whitehead. La 103 Merlin fue desguazada en 1997, pero la 101 Eagle y la 102 Falcon permanecieron en Whitehead por un tiempo hasta que fueron ofrecidas a la venta por Translink.
Ambas locomotoras fueron compradas por la Railway Preservation Society of Ireland (RPSI) en 2005, con la Falcon seleccionada para restauraci贸n completa, utilizando piezas de la Eagle cuando fuera posible. Desafortunadamente, aunque estuvo a punto de ser restaurada, la tarea result贸 demasiado compleja, y la 102 Falcon fue vendida al Museo del Transporte y el Folclore de Ulster en Cultra en 2011, donde se encuentra ahora. La 101 Eagle, reducida a una simple carcasa tras haber sido despojada de piezas, no encontr贸 comprador y fue desmantelada en enero de 2010.
¿Hubo cambios en el dise帽o inicial? Dado su corto tiempo en servicio, la respuesta es que no muchos, pero s铆 algunos detalles sutiles que pueden interesar a los modelistas.
Cuando fueron construidas, la 101 Eagle, la 102 Falcon y la 103 Merlin eran id茅nticas, pero en alg煤n momento entre fines de 1974 y principios de 1975, se removieron peque帽as secciones de los cabezales de choque de cada locomotora, con ligeras variaciones en sus formas, indicando una modificaci贸n improvisada (un 煤til m茅todo de identificaci贸n cuando no se ve el n煤mero). Alrededor de esa 茅poca, las antenas en el techo cambiaron de la carcasa original al tipo GSM m谩s conocido en forma de aleta de tibur贸n en cada extremo.
El siguiente cambio visible fue la adici贸n de cableado de multiplexaci贸n por divisi贸n de tiempo (TDM), que permit铆a transferir datos entre locomotoras y vagones de conducci贸n. En alg煤n momento de 1988, la 101 Eagle obtuvo una segunda antena GSM en el extremo No.1, aunque el cambio m谩s notable fue en la 102 Falcon, con la eliminaci贸n del equipo de amortiguaci贸n en ambos extremos y la elevaci贸n y centralizaci贸n del tubo de vac铆o en el extremo No.2.
Las Clase 101 lucieron bien en todas sus libreas, con cuatro per铆odos de librea distintos para el tr铆o. Al ser entregadas en 1970, las tres locomotoras estaban pintadas de un marr贸n oscuro sobre el cuerpo, techo gris claro, con un panel dorado amarillo arqueado en cada extremo y un peque帽o logotipo de NIR en amarillo dorado en el centro. Desde 1974, las tres locomotoras revisaron el panel frontal a un panel arqueado en forma de 'V', con el n煤mero de la locomotora en el frontal por primera vez. A mediados de 1979, apareci贸 la librea azul NIR, con el arco en forma de 'V' en rojo luminoso y un logotipo de NIR algo m谩s grande en blanco en el centro.
Como color de carrocer铆a, el azul medio se desgastaba de forma desigual, y en 1988 el esquema de pintura fue renovado con nuevos logotipos de NIR en el centro, aunque esta vez con un chevr贸n rojo luminoso en lugar del patr贸n en arco, que nuevamente se desvaneci贸 r谩pidamente.
De las tres, solo la 102 Falcon recibi贸 el azul NIR m谩s oscuro en 1996, con un panel amarillo peque帽o, techo negro y una m谩scara tipo ‘Zorro’ sobre las ventanas de la cabina, nuevamente con el gran logotipo de NIR. En preservaci贸n, esta locomotora se presenta ahora en el museo en Cultra con una representaci贸n de su librea original marr贸n.
¿Qu茅 os ha parecido?¡Os leemos en los comentarios!
0 Comentarios