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Nakano Takeko (中野 竹子) fue una destacada guerrera samurái del dominio de Aizu durante el final del período Edo en Japón. Nació en 1847 en Edo (la actual Tokio) y desde pequeña fue educada en artes marciales, literatura clásica china y los valores del bushidō, el código de honor de los samuráis. Su padre adoptivo, Akaoka Daisuke, un erudito de prestigio, supervisó personalmente su formación, lo que le permitió convertirse en una mujer culta y hábil en el manejo de la naginata, una tradicional arma de asta japonesa asociada comúnmente con las mujeres guerreras.

Cuando estalló la Guerra Boshin en 1868 —un conflicto civil entre las fuerzas leales al shogunato Tokugawa y quienes apoyaban la restauración imperial—, Nakano Takeko, con apenas 21 años, se ofreció como voluntaria para combatir. Al no ser aceptada oficialmente en las filas del ejército de Aizu por ser mujer, formó un destacamento femenino independiente conocido como el Joshitai (娘子隊), o "Cuerpo de Mujeres", compuesto por jóvenes y mujeres de familias samuráis decididas a defender su tierra.

Durante la Batalla de Aizu, uno de los enfrentamientos más sangrientos del conflicto, Takeko lideró valientemente a su escuadrón en el frente de combate, enfrentándose directamente a las fuerzas imperiales. Murió heroicamente en combate por una herida de bala en el pecho. Según la tradición, pidió a su hermana Yūko que la decapitara para evitar que su cuerpo fuera capturado por el enemigo. Su cabeza fue enterrada en el templo Hōkai-ji en Aizu, donde se le rinde homenaje hasta hoy.

Nakano Takeko es recordada como un símbolo de valor, lealtad y fuerza femenina. Su figura ha sido objeto de múltiples representaciones en la cultura japonesa moderna, incluyendo manga, anime y literatura histórica. Cada año, en el festival de otoño del castillo de Aizuwakamatsu, niñas vestidas de samurái desfilan en su honor, perpetuando su legado como una de las mujeres guerreras más importantes de la historia de Japón.

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