En el post de hoy os venimos a contar una historia de la Segunda Guerra Mundial. ¡Comencemos!
El 20 de diciembre de 1943, desde un campo de aviación en Inglaterra, despegaba un bombardero B-17 de la USAAF con una misión crítica: bombardear una fábrica de aviones en Bremen, Alemania. La aeronave, bautizada como Ye Olde Pub, iba tripulada por Bertrand O. Coulombe, Alex Yelesanko, Richard A. Pechout, Lloyd H. Jennings, Hugh S. Eckenrode, Samuel W. Blackford, Spencer G. Lucas, Albert Sadok, Robert M. Andrews y, al mando de todos ellos, el joven teniente Charles L. Brown.
La misión se cumplió, pero a un precio altísimo. El artillero de cola había muerto, varios tripulantes estaban gravemente heridos, el morro del avión había quedado destrozado y dos de los motores fueron alcanzados. De los dos restantes, solo uno mantenía la potencia suficiente para seguir en el aire. El fuselaje estaba perforado por impactos de bala y metralla, y el propio Charlie Brown llegó a perder el conocimiento durante unos instantes. Al despertar, consiguió estabilizar el avión y ordenó atender a los heridos.
Cuando parecía que lo peor había pasado, llegó el verdadero terror: un caza alemán se colocó justo en la cola del bombardero. Los tripulantes del Ye Olde Pub, incapaces de defenderse, cerraron los ojos esperando el final. El piloto alemán solo tenía que apretar un botón para desintegrarlos.
Pero los disparos nunca llegaron.
El piloto del caza era Franz Stigler. Se acercó tanto al B-17 que pudo ver el miedo en los rostros de los estadounidenses a través del fuselaje agujereado. Vio la sangre. Vio la desesperación. Para Stigler, aquel avión destrozado no era ya un objetivo militar, sino un paracaídas de metal. Disparar habría sido un asesinato, no una victoria.
En lugar de atacar, Stigler se colocó ala con ala junto al bombardero. Hizo señas desesperadas a Charlie Brown para que aterrizara y se rindiera —salvando así sus vidas— o para que desviara el rumbo hacia la neutral Suecia. Brown, aturdido y sin comprender aquellas señales, siguió volando hacia Inglaterra.
Entonces Stigler tomó una decisión que, de haber sido descubierta, le habría costado la pena de muerte por traición: escoltó al avión enemigo a través de las defensas antiaéreas alemanas hasta llegar al Mar del Norte. Allí, miró a Charlie Brown una última vez, realizó un saludo militar solemne y viró su caza, perdiéndose entre las nubes.
Contra todo pronóstico, el Ye Olde Pub logró aterrizar. Charlie relató lo sucedido, pero sus superiores le ordenaron guardar silencio:
“No podemos decirles a nuestras tropas que los alemanes pueden ser caballerosos”.
Pasaron 44 años. La guerra terminó y la vida continuó, pero Charlie nunca olvidó al hombre que le había perdonado la vida. En 1987 publicó un anuncio en una revista de pilotos:
“Busco al hombre que me salvó la vida el 20 de diciembre de 1943”.
Desde Vancouver, Canadá, alguien respondió. Era Franz Stigler.
Tras intercambiar cartas y llamadas, en 1990 lograron reencontrarse. No se dieron la mano; se abrazaron y lloraron como niños. “Fue como reencontrarse con un hermano al que no has visto en 40 años”, diría más tarde Charlie.
Lógicamente, la pregunta era inevitable:
—¿Por qué no nos derribaste?
Franz explicó que, cuando los tuvo en el punto de mira, solo vio un avión que apenas se mantenía en el aire, sin defensas y con la tripulación malherida. No había honor alguno en abatirlo; era como disparar a un paracaidista. Stigler había servido en África bajo las órdenes del teniente Gustav Rödel, un auténtico caballero del aire que inculcó a sus hombres la idea de que, para sobrevivir moralmente a una guerra, era necesario combatir con honor y humanidad. De lo contrario, no podrían vivir consigo mismos el resto de sus días.
Aquel código no escrito salvó diez vidas.
Desde entonces se volvieron inseparables y dedicaron el resto de sus años a visitar colegios, eventos y encuentros de veteranos, contando su historia. El destino, caprichoso hasta el final, quiso que ambos fallecieran en 2008, con apenas seis meses de diferencia.
Para los que os ha gustado la historia, tenéis una canción del grupo de metal Sabaton dedicada a esta gran historia. ¡Os la dejamos aquí abajo!
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