En el post de hoy os venimos a hablar de una icónica locomotora de los ferrocarriles británicos. ¡Comencemos!
Durante la década de 1960, British Rail experimentó con distintos sistemas de tracción para reemplazar definitivamente al vapor. En ese proceso nació la Class 52, también conocida como las “Western”, un grupo de locomotoras diésel-hidráulicas que marcaron una época en la región oeste de Inglaterra.
Construidas entre 1961 y 1964 en los talleres de Swindon Works y Crewe Works, las Western sumaron un total de 74 locomotoras. A diferencia de la mayoría de las nuevas máquinas británicas que optaban por la tracción diésel-eléctrica, las Western utilizaron un sistema diésel-hidráulico, inspirado en las exitosas locomotoras alemanas de la Deutsche Bundesbahn.
Cada locomotora montaba dos motores Maybach MD655, que entregaban en conjunto 2.700 caballos de fuerza, transmitidos a través de una transmisión hidráulica Mekydro.
Las Western se distinguían por su elegante y aerodinámico frontal de “cabina de nariz”, con parabrisas inclinados y un perfil robusto que les dio una fuerte personalidad dentro del parque de British Rail. Además, llevaban nombres que comenzaban con la palabra “Western”, reforzando su identidad como símbolo de la Western Region.
Su velocidad máxima era de 145 km/h (90 mph), lo que las hacía aptas tanto para trenes de pasajeros expresos como para mercancías pesadas.
Durante los años 60 y principios de los 70, las Western se convirtieron en habituales de las líneas que conectaban Londres Paddington con el suroeste y Gales. Sin embargo, su tecnología diésel-hidráulica resultó más costosa y compleja de mantener que la diésel-eléctrica, lo que llevó a que British Rail decidiera retirarlas antes de lo esperado.
La retirada definitiva se produjo en 1977, apenas 16 años después de su introducción, lo que fue considerado prematuro por muchos entusiastas y trabajadores ferroviarios.
Aunque la mayoría fueron desguazadas, siete locomotoras Western sobrevivieron gracias a asociaciones de preservación y hoy en día se pueden ver en museos y ferrocarriles patrimoniales. Su diseño icónico y el rugido de sus motores Maybach mantienen viva la fascinación por estas locomotoras que, pese a su corta vida útil, dejaron una huella imborrable en la historia ferroviaria británica.
¿La conocíais? ¿La tenéis a escala? ¿Qué os ha parecido? ¡Os leemos en los comentarios!
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