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Ares es el dios griego de la guerra, uno de los doce olímpicos de la mitología griega. Hijo de Zeus y Hera, representaba la violencia, la brutalidad y el caos del combate. A diferencia de otros dioses relacionados con la guerra, como Atenea, que simbolizaba la estrategia y la sabiduría militar, Ares encarnaba la furia irracional, la sangre derramada y la destrucción sin control. Por ello, su figura estaba rodeada de cierto rechazo incluso entre los mismos dioses olímpicos. 

A lo largo de los mitos, Ares aparece como un dios temido por su fuerza y agresividad, pero no siempre respetado. Los griegos lo describían a menudo como impulsivo y poco reflexivo, lo que lo llevaba a sufrir derrotas incluso frente a héroes mortales. Esta contradicción lo convierte en una de las divinidades más complejas del panteón, ya que aunque representaba un aspecto inevitable de la existencia —la guerra—, no encarnaba valores elevados ni virtudes admiradas. 

Ares solía estar acompañado por personificaciones alegóricas que reforzaban su carácter violento: Deimos (el Terror), Fobos (el Miedo) y Enio (la Discordia). Juntos simbolizaban el impacto psicológico y social de la guerra en los pueblos. Estos acompañantes reflejan la manera en que los griegos concebían la guerra no solo como un enfrentamiento físico, sino también como una experiencia cargada de emociones intensas y destructivas. 

En cuanto a su papel en los mitos, Ares tuvo múltiples historias amorosas, siendo la más famosa su relación con Afrodita, la diosa del amor y la belleza. De su unión nacieron varios hijos, entre ellos los ya mencionados Deimos y Fobos. El romance entre Ares y Afrodita es uno de los episodios más recordados, especialmente porque fue descubierto por Hefesto, esposo legítimo de Afrodita, quien atrapó a los amantes con una red mágica, exponiéndolos a la burla de los demás dioses. 

El culto a Ares en la antigua Grecia no fue tan extendido ni prestigioso como el de otros dioses olímpicos, pero existieron lugares donde se le veneraba de manera especial. Esparta es el caso más notable, ya que allí la guerra y la disciplina militar eran el centro de la vida ciudadana. Los espartanos le ofrecían sacrificios antes de las batallas y lo invocaban como protector de su ejército. En otras regiones, su culto estaba asociado a rituales más sangrientos, pues se creía que se complacía con ofrendas de sangre. 

En Atenas, por ejemplo, se construyó el Areópago, una colina dedicada a Ares que servía también como lugar de reuniones judiciales. Aunque su función era principalmente legal y política, el nombre reflejaba el reconocimiento del dios como figura ligada a la violencia y la justicia. Esta mezcla de connotaciones muestra cómo su figura estaba entrelazada con la guerra y el orden social, aunque siempre con un aire de peligro y respeto. 

En cuanto a su representación artística, Ares solía ser mostrado como un guerrero joven, fuerte y de gran belleza, vestido con armadura completa y portando lanza, espada y escudo. A veces aparece con un casco adornado, símbolo de su carácter belicoso. Sin embargo, en contraste con Atenea, sus imágenes rara vez transmitían nobleza o sabiduría: en él predominaban la agresividad y la fuerza física. 

En esculturas y cerámicas griegas, Ares no fue tan popular como otros dioses, precisamente porque su personalidad no inspiraba admiración. No obstante, en el periodo clásico y helenístico se crearon representaciones más idealizadas de él, en las que se exaltaba su belleza corporal como guerrero perfecto. Esta visión más estética lo acerca al modelo de héroe, aunque siempre cargado de su simbolismo bélico.  

Atenea era la diosa de la sabiduría, la guerra y los oficios, e hija predilecta de Zeus. Era, quizás, la más sabia, la más valiente y, desde luego, la más ingeniosa de los dioses del Olimpo. 

A Zeus se le dijo que su descendiente le arrebataría el trono, al igual que él había arrebatado el poder a su padre Cronos. Por esa razón, cuando Metis estaba embarazada, Zeus se la tragó y Atenea terminó naciendo de la cabeza del dios, ya con armadura y totalmente crecida. 

Entre los epítetos de Atenea se encuentran Pallas (niña) y Parthenos (virgen), por lo que destaca entre los dioses de la mitología griega al no mantener relaciones ilícitas con otras divinidades, semidioses o mortales. Otros epítetos eran Promachos (de la guerra), Ergane (de los oficios) y Nike (victoria). Sin embargo, la diosa era mayormente conocida por su destreza militar. 

Atenea es también la diosa protectora de la artesanía doméstica, que otorga a los mortales los dones de la cocina y la costura. Se dice que inventó el aulós, pero al ver su reflejo y sus mejillas hinchadas al tocar estos tubos, los tiró, para luego ser recuperados por el sátiro Marsias. 

La diosa está estrechamente asociada a Atenas, ciudad que lleva su nombre después de que los habitantes del Ática la eligieran como patrona tras el regalo del olivo, símbolo de la paz y la abundancia. El templo del Partenón del siglo V a.C., que sigue dominando la acrópolis de la ciudad, se construyó en su honor.

En su papel de protectora, también era venerada en muchas otras ciudades importantes, especialmente como patrona de Esparta, como fundadora de Tebas en Beocia, y en Corinto estaba presente en las monedas de la ciudad.

Zeus era el rey de los 12 Dioses olímpicos y el Dios supremo en la religión griega. Zeus se refiere a menudo como el Padre, como el Dios del trueno, y el "recolector de nubes". Zeus controló el clima y ofreció señales y augurios. Zeus generalmente impartió justicia, garantizando el orden entre los dioses y la humanidad desde su asiento alto en el Monte Olimpo. El padre de Zeus era Cronos y su madre, Rea. Cronos había usurpado el control de los cielos de su padre Urano y estaba constantemente cauteloso de que no le pasara lo mismo por sus propios hijos. Para evitar cualquier toma de posesión, se los tragó a todos: Hestia, Deméter, Hera, Hades y Poseidón. Sin embargo, Rea salvó a su hijo menor Zeus envolviendo una piedra en una faja y dándosela esto a Cronos para que lo tragara. Zeus fue llevado al monte Dikti en la isla de Creta donde fue criado por la diosa primitiva Gaia (Tierra), o en algunas versiones por las ninfas. Entre ellos estaba la Ninfa Amaltea (en algunas versiones del mito era una cabra) que amamantó al joven dios. 

Al llegar a la edad adulta, Zeus hizo que Cronos tosiera de nuevo a los hijos que se había tragado y luego se casó con su hermana Hera. Sin embargo, los rebeldes Titanes, alentados por Gaia, inmediatamente trataron de luchar por el control del mundo de los dioses olímpicos en una batalla de diez años conocida como la Titanomaquia. Los Titanes eran los hermanos y hermanas de Cronos y fue solo a través de la ayuda de los Cíclopes —que hicieron los rayos de Zeus— y los gigantes de cien manos o Hecatónqueros (Briareos, Coto, y Giges) que Zeus fue finalmente capaz de encarcelar a los Titanes en Tártaro, la parte más profunda del Inframundo. Luego de hacerse a sí mismo gobernante de los cielos, Zeus dio entonces el dominio sobre los mares a Poseidón y del Inframundo al Hades. 

Los Olímpicos todavía no podían reinar pacíficamente, ya que Gaia entonces reclutó la ayuda de los terribles y salvajes Gigantes para luchar con Zeus en la Gigantomaquia. Los Olímpicos fueron ayudados esta vez por el gran héroe Hércules y, después de que Zeus burlara a Gaia en su intento de dar a los gigantes una hierba mágica, ganaron una vez más la batalla por el control del mundo, no sin antes haber creado los Gigantes una gran destrucción al mover montañas, islas y ríos.

El reinado de Zeus solo fue desafiado una vez más cuando algunos de los dioses, especialmente Hera, Atenea y Poseidón, trataron de hacerse cargo del papel de Zeus como cabeza de los dioses olímpicos y lo ataron a su cama. El Padre fue liberado por uno de los Hecatónqueros y el status quo se restauró. 

Aunque primero se casó (brevemente, al parecer) con la Titánide Metis y luego se casó con Hera, Zeus era infame en la mitología griega por sus asuntos adúlteros, durante los cuales solía usar su poder mágico para transformarse en varias encarnaciones para acostarse con su presa. Tenía muchos hijos:

El dios era también el gran castigador. Los que hacían el mal o cometían actos de impiedad eran severamente castigados, a menudo para siempre. Los titanes fueron encarcelados en el Tártaro y después de actos de impiedad contra Zeus, Apolo y Poseidón fueron obligados a construir las magníficas murallas de Troya, que resultaron tan útiles en la Guerra de Troya. Una explicación para la guerra en la mitología fue que Zeus trató de frenar el aumento de la población de la humanidad. Zeus también seleccionó a París como juez en el famoso concurso de belleza entre Afrodita, Hera y Atenea, y cuando el joven príncipe ganó a Helena como recompensa por elegir a Afrodita fue citado como otra causa más humana para la Guerra de Troya.

Otras víctimas de la venganza de Zeus incluyeron al Titán Prometeo, quien fue condenado a que un águila comiera su hígado todos los días después de robar fuego de los dioses y dárselo a la humanidad. Atlas tuvo que apoyar a los cielos por toda la eternidad debido a su papel en la Titanomaquia. Sísifo, castigado por sus artimañas, fue condenado a rodar para siempre una enorme piedra sobre una colina en el Inframundo. Asclepio fue asesinado por uno de los rayos de Zeus porque la medicina y su habilidad para resucitar a los muertos amenazaba el equilibrio de poder entre los hombres y los dioses. Pandora, la primera mujer, fue enviada al mundo por Zeus como castigo por haber recibido el don del fuego y debía ser la fuente de todas las desgracias de la humanidad, que llevaba en una caja. Fineo, que fue engañado por Hera para cegar a sus dos hijos, fue cegado por Zeus, quien también envió a las Arpías para acosarlo continuamente. Ixión declaró precipitadamente su amor por Hera y Zeus lo desterró al Hades para estar atado para siempre a una rueda giratoria. Licaón dio carne humana a Zeus para probar su divinidad y el dios castigó su insolencia convirtiéndolo en un lobo. Salmoneo pensó que era un dios y fingió ser Zeus lanzando antorchas en llamas para rayos y montando su carro para hacer un ruido como un trueno, pero Zeus rápidamente puso fin a sus travesuras matándolo instantáneamente con un rayo real. La lista continúa, pero el mensaje es claro, las malas acciones y la falta de respeto se castigarían severamente.

A pesar de los terribles castigos que Zeus podía infligir, también era un pacificador, que reconcilió a Apolo y Hermes cuando pelearon por la primera lira. Del mismo modo, Zeus resolvió el conflicto entre Apolo y Hércules sobre el trípode de Delfos. También convenció a Hades para que se separara de Perséfone durante parte de cada año y así poner fin a la terrible sequía que su madre Deméter había causado para la raza humana en protesta por estar cautivo en el Inframundo. Para los simples mortales, Zeus era al menos imparcial. A sus pies, Zeus tenía las jarras del Destino, una lleno de cosas malas, otro lleno de cosas buenas, y dispensaba ambas con justicia. Del mismo modo, el momento de la muerte de un mortal se pesaba cuidadosamente en la balanza de oro de Zeus. 

Sorprendentemente, hubo pocas fiestas en honor a Zeus, una fue la Diasia de Atenas. Sin embargo, por lo general, como jefe del panteón griego, Zeus era omnipresente y por lo tanto no hizo apegos particulares a ciudades específicas. Zeus era adorado en la mayoría de las casas de la familia, donde a menudo se le dedicaba un altar en cada patio, ya que como Zeus Herkeios, protegía el hogar de la familia y la propiedad en general. También fue Zeus Xenios, el dios de la hospitalidad, Zeus Polieus, protector de las ciudades, Zeus Horkios, guardián de los juramentos, y Zeus Soter, el protector y benefactor general de todos. 

En el arte griego, Zeus es casi siempre barbudo y lleva ya sea un rayo o cetro. También se lo asocia con toros, robles y águilas, una de las cuales aparece a veces a su lado cuando no tiene su rayo o cetro. Zeus es una figura central en el frontón del este del Partenón, pero sin duda la representación más majestuosa del dios es la estatua de bronce de Artemisium (460 a.C.) en la que aparece confiado, con los pies separados, a punto de lanzar un rayo. 

Hera (en la mitología romana es Juno) es la esposa de Zeus y reina de los antiguos dioses griegos. Representaba a la mujer ideal, era la diosa del matrimonio y la familia, y protectora de las mujeres en el parto. Aunque siempre fue fiel, Hera era famosa por su naturaleza celosa y vengativa, principalmente dirigida contra las amantes de su marido y sus hijos ilegítimos. 

En la mitología griega, Hera era hija de Cronos y Rea, y madre de Ares (dios de la guerra), Hebe (diosa de la juventud) e Ilitía (diosa del parto), todos ellos con Zeus. Hera también dio a luz en solitario a Hefistos (dios de la metalurgia) en represalia por el nacimiento de Atenea, también en solitario, por parte de Zeus. Sin embargo, Hera arrojó a Hefistos del monte Olimpo por su fealdad, y al caer a la tierra, el dios quedó cojo. En otros relatos, Hefistos fue arrojado desde los cielos por Zeus precisamente a causa de su cojera. En cualquier caso, Hefistos le guardó rencor a su madre e incluso la encarceló en un trono especial. Hera solo se liberó del dispositivo prometiendo a su hijo la mano de Afrodita en matrimonio. 

Hera luchaba constantemente con la infidelidad de su marido y a menudo se vengaba rápidamente. Leto fue castigada por Hera prometiendo maldecir cualquier tierra que diera refugio a la diosa embarazada. Solo después de meses de vagabundeo pudo Leto encontrar un lugar (Delos) para dar a luz a su hijo, el dios Apolo. Incluso entonces, Hera hizo que su hija Ilitía prolongara el parto a nueve meses. 

En varias versiones, un mito muy popular involucraba a Hera, Zeus e Io. En algunos relatos, la reina de los dioses convirtió a Io, una de sus sacerdotisas y antigua princesa de Argos, en una vaca, para disuadir los avances de Zeus, pero en otras versiones, fue Zeus quien convirtió a la muchacha en una vaca blanca, ya sea para encontrarse secretamente con ella o para persuadir a Hera de que no estaba realmente interesado en Io. Sin embargo, Hera descubrió su cortejo, se hizo con la custodia de la vaca y encargó al centenario Argos que la custodiara. Zeus empleó entonces a Hermes para adormecer a Argos y matarlo. En memoria, Hera puso entonces sus cien ojos en las alas de un pájaro: el pavo real. Finalmente, para no ser menos, la diosa griega envió un tábano para que molestara continuamente a la desafortunada Io. 

Otras víctimas de los celos de Hera fueron Sémele, que fue engañada por Hera para que pidiera a Zeus que se revelara en todo su esplendor divino y la vista la destruyó inmediatamente. Calisto fue otra de las amantes de Zeus que sufrió la ira de Hera al ser convertida en oso y cazada por Artemisa. Zeus, compadecido, la convirtió más tarde en una constelación, la Osa. 

Hera fue una de las principales protagonistas de la historia de la Guerra de Troya. La diosa apoya a los aqueos y a menudo trama con otras deidades para provocar la caída de Troya, ya que nunca perdonó al príncipe troyano Paris por elegir a Afrodita por encima de ella como la diosa más bella. En la Ilíada, Hera menciona tres ciudades que quería especialmente: Argos, Esparta y Micenas. 

Hera era una figura importante en la religión griega. Era la patrona de Argos, que poseía un santuario para la diosa desde mediados del siglo VIII a.C. También tenía un templo dedicado a ella en Olimpia (650-600 a.C.), y Tirinto era un importante centro de culto a la diosa en el siglo VII a.C. La isla de Samos, que según algunos relatos es el lugar de nacimiento de la diosa, ya era un centro de culto a la diosa griega en el período micénico, a mediados del segundo milenio a.C., y a partir del siglo VIII a.C. se creó un importante centro que prosperó hasta el período romano. Hera era muy apreciada en Elis, donde las monedas representaban a la diosa en los siglos V y IV a.C. En toda Grecia se celebraban competiciones deportivas para mujeres, los Juegos hereos (heraia), en honor a Hera, así como festivales matrimoniales anuales (hierogamia) en los que las parejas representaban el matrimonio de Zeus y Hera. 

Como una de las deidades más importantes, Hera era una figura destacada en el arte griego antiguo, especialmente en la cerámica ática de figuras rojas y negras. Sin embargo, sin atributos específicos, a menudo es difícil distinguirla de otras diosas. La mayoría de las veces está sentada en un trono y a veces lleva una corona (polos), sostiene un cetro real y lleva un velo nupcial. En ocasiones también se la representa sosteniendo una granada, símbolo tradicional de la fertilidad. Otras asociaciones son el pavo real (símbolo de orgullo) y el cuco, la forma que adoptó Zeus por primera vez cuando cortejó a Hera (se dice que la diosa tenía a ambos como mascotas en el Olimpo) y, por último, con la flor de lirio.